咳铁锈色痰最多见的是肺炎球菌引起的大叶性肺炎，大叶性肺炎就是整个肺叶全部都发炎的肺炎。
大叶性肺炎时，会出现一个肺叶、两个肺叶、三个肺叶，甚至五个肺叶全部发炎的情况。通常一个肺叶发炎较轻，而两个以上的肺叶发炎则比较严重。肺炎球菌引起的大叶性肺炎，咳出铁锈色痰最多见。
肺炎球菌引起的大叶性肺炎分四个期，包括渗出期、红色肝样变期、灰色肝样变期和消散期。通常大叶性肺炎的时候，一个肺叶可能在消散期，一个肺叶在红色肝样变期，而另一个肺叶在灰色肝样变期。
当病情进展到红色肝样变期的时候，渗出大量的红细胞和细菌，以及各种各样的分泌物混合到一起。经过一定时间之后，红细胞会坏死，进而变成铁锈色，所以咳出来的痰是铁锈色痰。
肺炎球菌肺炎本身较凶险，在进行治疗的时候，对青霉素、头孢以及氧氟沙星等普通药非常敏感。因此用药之后，大多数都可以控制。虽然肺炎球菌肺炎病情重、进展快，会出现高热、胸疼、胸闷等症状，但是治疗效果较好，一般预后也较好。
当患者出现了咳铁锈色痰，有呼吸困难、胸疼等症状时，一定要及时就诊，以免出现呼吸衰竭等更严重后果。毕竟有部分人还是出现呼吸衰竭的情况，引起危及生命的并发症。
