患者肝硬化后会引起门静脉高压，门静脉高压后，大量来源于腹腔内脏的血液回流会受阻。回流受阻的血液，要通过某种途径回到心脏，这些途径便是侧支循环，最常见的侧支循环，便是在患者食管和胃底会出现侧支循环的建立和开放。这根静脉通道对于肝硬化患者，是较有临床意义的一条侧支循环通道。
严重的食管胃底静脉曲张，其潜在的风险便是破裂出血，在出现严重的食管胃底静脉曲张后，由于食道和胃是进食的必经之路，每天进食时，食物与食管的黏膜发生摩擦，而诱发食管胃底静脉曲张可能会破裂出血。
一旦破裂出血，患者会出现呕血和黑便的症状，严重者在短时间内可以大量失血，从而引起失血性休克，甚至部分患者来不及抢救，会导致死亡。针对这种情况，较为有效的治疗措施，便是在胃镜底下食道胃底静脉曲张破裂处，进行套扎或硬化治疗。
