老年痴呆是老年人发生的认知功能障碍综合征，属于是后天获得，患者原来认知、智力都属正常，但是会有认知方面的障碍。认知方面障碍包括记忆、定向障碍，包括时间定向和空间定向，所谓时间定向是指不知道今天是哪天，而且无法分清现在是上午或者下午，白天还是晚上。
老年人很容易出现睡眠障碍，可能是睡眠颠倒，或者把晚上当作白天，会出现此方面的障碍。可能晚上睡不着觉是因为自身的生物钟已经紊乱，进而不能给予正常的休息。另外很多老年人先是出现睡眠障碍，后来才出现痴呆表现，因为夜间睡眠对于脑内毒素的清除会有比较好的作用，能够清除脑内的代谢废物。但是如果老年人群夜间睡眠减少或者根本不睡，就没有时间清除脑内代谢的毒物，所以是一种恶性循环的过程。部分患者觉得睡好午觉也是能够预防老年痴呆，起码对于痴呆的发展具有延缓作用，但其实是互相恶化的过程。另外老年人晚上不睡觉也会增加照料者的负担，所以对于老年人出现晚上睡不着觉的情况，还是要帮助调节生物钟，给予使用部分改善睡眠的药物，使其能够和家人日常生活保持同步。