羧甲司坦是化痰药，不管是片剂或口服液，主要作用都是化痰。口服溶液处于溶液状态，因此更容易被机体吸收，可尽快运输到所需的靶器官，即肺和支气管。当有黏稠的痰液时，不易咳出甚至痰液堵塞下呼吸道，引起胸闷气喘。此时需使用化痰药，将痰液稀疏，从而容易咳出。对于慢阻肺和慢性支气管炎晚期患者，化痰药是很重要的药物，羧甲司坦口服液起到化痰、溶痰，使痰液容易排出，解除呼吸道梗阻的作用。
除羧甲司坦外，化痰药有沐舒坦，沐舒坦可口服，也可静脉给药。富露施，即乙酰半胱氨酸也是化痰药，乙酰半胱氨酸有口服制剂、静脉制剂以及雾化制剂，三种制剂都可很好化痰。沐舒坦和乙酰半胱氨酸，还有恢复呼吸道纤毛以及抗氧化作用。若可以雾化，大量盐水也可起到湿化和雾化、稀释痰液作用。此类药物需在医生指导下使用，通常不联合使用，只用一种即可，如果效果不好，可加量。
