人工授精通常用在丈夫精液比较差的情况下，如少精子症或者弱精子症，精液里精子含量比较少，或者精子活动力比较差。在女性排卵时，把男方精液取出后，进行洗涤、离心、培养后，精液质量可稍微优化，就像把很稀的粥熬成稠粥，精子的密度会有所升高，而同时处理过的精液，死的精子都筛出，剩下的活动力比较好，精子的活动力得到改善，精液直接注射到宫腔里。通常如果有性生活自然受孕，一次射精量大概有2-8ml，会从阴道里一路游走到输卵管，但这种情况下处理完的精液只需要0.5ml，直接注射到宫腔，把精华的部分放到宫腔里。
试管婴儿需要把卵取出来，同时把精液处理后，在体外把精子和卵子一起培养，使其受精，受精后再养上3-5天形成胚胎，再把胚胎放到宫腔里，比较适合于输卵管堵塞的病人，精子、卵子在体内无法碰面。
人工授精患者的输卵管一定是通畅的，因为精子自己要游走到输卵管里受精，试管婴儿中还有一种是丈夫的精子特别差，不能使卵子受精，要在显微镜下把精子直接注射到卵细胞里受精，才能形成胚胎。
