穿刺是应用普通注射器或专用的针具，穿到目标部位处，以通过抽吸穿刺部位的液体、固体等，对疾病进行诊断或治疗。在发现胸腔积液或腹腔积液的时候，可以通过胸穿或者腹穿，对腹腔内、胸腔内的液体进行抽吸判断，可以从液体的颜色、外观、气味等，对液体进行初步判断，还可以送病理和实验室检查，对胸水、腹水内的成分进行分析，以明确腹水与胸水是否和炎症疾病、肿瘤疾病相关。
如果是脓肿的穿刺，可以将脓性分泌物穿出一部分进行化验，并且确定是脓腔以后切开引流、放置引流条等，加快脓肿的控制。如果是气胸，可以通过穿刺，并闭式引流，以缓解患者的胸闷症状。如果是心包积液，可以通过穿刺减少对心脏的压力。因此穿刺既可以是疾病的诊断方法，也可以对疾病进行有效的治疗。
