牙髓炎分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎，急性牙髓炎的主要症状是剧烈疼痛，疼痛的性质有以下几个特点：
1、自发性阵发性疼痛：在未受到任何外界刺激的情况下，突然发生剧烈的自发性尖锐疼痛，疼痛的过程可以分为持续过程和缓解过程；
2、夜间痛：疼痛多在夜间发生或者夜间疼痛较白天剧烈，多因疼痛无法入睡或者从睡梦中被疼醒；
3、温度刺激加剧疼痛，用冷水热水去刺激疼痛会加剧；
4、疼痛不能自行定位，当疼痛发作时患者不能明确指出哪颗牙齿疼痛呈放射性或牵涉痛，疼痛会波及到患牙的同侧、上下牙或者是头部、耳部、面部等。
慢性牙髓炎是临床上最常见的一型，由于入侵牙髓的细菌毒性低，临床症状不典型，临床上也没有明显的自发痛或者是偶然有偶发的钝痛，但是曾经有过急性发作的病例，或者由急性牙髓炎转化而来的病例，有剧烈的自发痛病史，几乎所有的患者都有长期的冷热刺激痛病史，如果慢性牙髓炎急性发作时症状可以同急性牙髓炎一样。