健康的天然牙齿颜色并不是均一的，由于牙釉质和牙本质的厚度对光的反射以及透明度的不同，而表现为牙齿颈部、体部和切端的颜色逐渐变化。牙齿变色的类型可分为外源性着色和内源性着色，外源性着色是着色物质影响了牙釉质的表面如牙菌斑、牙龈出血、口腔卫生不良、深色的食物和饮料、烟草等，还有化学物质如氯已定，也就是洗必泰和某些金属物质，也会造成牙齿表面着色。进入口腔的外来色素或者口腔中细菌产生的色素沉着，在牙面称为外源性着色，病因主要有以下几点：
1、饮食中的色素：如长期喝酒，长期喝茶、吸烟或者嚼槟榔的人，牙齿表面，特别是舌面有褐色或黑褐色着色，刷牙不能去除，牙齿的窝沟和表面粗糙处也亦有着色；
2、口腔卫生不良者菌，斑滞留处亦有色素沉着，如近龈缘处临街面是经常着色的部位，随着菌斑下方牙面脱矿，色素也可侵入牙体组织内；
3、药物：长期用氯已定也就是洗必泰或者高锰酸钾溶液漱口，或用药物牙膏如洗必泰牙膏可在牙齿表面形成褐色或深褐色着色；
4、职业性接触某些矿物质如铁、硫等牙齿可着褐色，接触铜、镍、铬等牙齿易出现绿色沉着物；
5、其他因素如唾液的黏稠度、酸碱度以及口腔内产色素细菌的生长，均与外来色素沉积有关。