硬膜外麻醉从麻醉医生的角度，在穿刺过程中主要经过皮肤、皮下组织、棘上韧带、棘间韧带、黄韧带到达硬膜外腔，再往里就是硬膜，穿破硬膜就是蛛网膜下腔，也就是腰麻。所以平时做的麻醉是硬膜外麻醉，也就是针到硬膜外捅破硬膜就到蛛网膜下腔。蛛网膜下腔里面充满液体，俗称脑脊液，神经系统浸泡在脑脊液里边，所以从深度讲，蛛网膜下腔最深，硬膜外腔是在蛛网膜下腔外面间隔一层硬膜，这两种麻醉各自有各自的优点。蛛网膜下腔麻醉是把药直接注在蛛网膜下腔，接触神经起作用，起效比较快，但是因为与脑脊液相通，所以感染几率比较大，只能是给一次药量把针退出来。腰麻起效快，但是维持时间有限。硬膜外麻醉因为不直接接触神经根，针在硬膜外腔，所以给药的时候起效需要一定时间，但同时会在硬膜外腔置管，等药效基本代谢，会再次加量。所以硬膜外腔麻醉的特点就是起效慢，但是可以维持一定时间。
