直肠癌是指发生在乙状结肠与直肠交界处至齿状线之间的癌。简单而言，发生在直肠黏膜上皮的恶性肿瘤就是直肠癌。低位直肠癌是距肛缘5cm以内的直肠癌，如果从手术的角度来看，低位直肠癌保肛手术通常需要两周的时间才能恢复。这是指病人在没有发生并发症的情况下，可以达到自由活动以及自由进食的状态。但是直肠癌保肛手术中，较常见的并发症就是大便次数的增加，医学上称为直肠前切除综合征。病人由于手术切除直肠后，新建的直肠顺应性下降，同时由于植物神经功能损伤，会导致这种并发症的发生。通常需要半年到一年时间才能恢复，基本上才能达到正常的排便状态。
