颈动脉狭窄主要是狭窄到一定危害，造成远端供血减少所引起症状。对于大部分人来说，症状是潜移默化的，很少是一拥而上的。早期的信号主要是记忆力减退，还有容易忘记、唠叨，患者一件事情反复讲、唠叨。当然这个不是说有这些现象一定是颈部动脉硬化，例如主动脉功能的硬化，或者是说颅内的动脉硬化也可以引起这些表现。颅外段动脉硬化，一般可以用很简单的办法查出来，颅内的相对比较难一点。很可能要涉及到用磁共振、CTA进行检查。如果斑块上面血栓形成了堵塞，那可能是一下子中风。还有如果是破掉了，里面东西不多，漂到血管里面去，它可能引起的一过性记忆丧失，或者对侧的肌力的减退或者消失，往往为一过性的。如果是大块的斑块，患者可能是一下子偏瘫，或者甚至死掉。年纪大的患者，有一侧不明原因失明或失语，要高度怀疑该问题。
