我们一般不说儿童肺结核的潜伏期，常说结核潜伏感染。结核潜伏感染不一定发病，是指人体感染结核分枝杆菌以后不表现出临床症状，细菌学或者影像学都没有明显的阳性发现，但是这一类病人多有肺结核病人接触史，PPD皮试中度阳性或者T-SPOT阳性。结核潜伏感染一般发病隐匿，很难被发现，当这类病人表现出咳嗽、咳痰、乏力、消瘦这些症状以后去到医院里做检查，才被发现已经进展为结核病。结核潜伏感染期限到底有多长，并没有明确的一个界限，感染以后发病与感染细菌量多少、毒力大小和被感染者的免疫力有关系。当被感染者的免疫力低下时，他在几个月内就可以发病；当被感染者的免疫力处于正常状态时，可以几年，甚至十几年发病，有一部分病人甚至终生都不发病。
