亮氨酸是营养必需氨基酸，在体内不能合成，只能通过外援来补充。含有亮氨酸的食物主要是包括糙米、肉类、大豆、全谷，以及喜欢吃的肉类。
亮氨酸是属于支链氨基酸，支链氨基酸的家族还有两个成员，包括异亮氨酸和缬氨酸，共同配合，合作修复肌肉，控制血糖，并给身体组织提供能量，还可以提高生长激素的产量，并帮助燃烧内脏脂肪。这些脂肪由于处于身体的内部，仅仅通过节食和锻炼，难以对其产生有效的作用。
亮氨酸、异亮氨酸有助于促进训练以后肌肉的恢复，其中亮氨酸是最有效的一种支链氨基酸，可以防止肌肉的损失，因为能够更快地通过糖异生转化为葡萄糖，增加葡萄糖，可以防止肌肉受损，因此亮氨酸特别适合健美运动员。
亮氨酸可以促进骨骼皮肤以及受损肌肉的愈合，医生通常建议手术以后的患者适当地补充亮氨酸。亮氨酸也作为治疗，如肝性脑病、慢性肝炎、慢性迁延性肝炎、肝硬化，因为能够促进身体的合成，抑制分解代谢，保持正氮平衡，减少体内氨的产量。
