类风湿关节炎是一种自身免疫病。主要因为人体的自身免疫系统功能发生紊乱。自身免疫系统本来是保护人体不被外来的病原体所侵犯，也用来清除机体内不正常的衰老或者凋亡的细胞。

但是在某些遗传因素或者是某些环境因素，如吸烟或者感染等情况下，自身免疫系统开始攻击人体的关节、滑膜等组织，于是患者的关节出现肿胀、疼痛、僵硬等情况。所以对于类风湿关节炎，治疗主要是要把人体不正常的免疫系统的功能稳定。

人体的自身免疫系统功能过于亢进时，就要用药物把人体自身的免疫系统的开关调低。最常见的甲氨蝶呤、来氟米特等药物是对于类风湿关节炎极其有帮助和改善作用的药物，为慢作用抗风湿药物。

但是这些药物的使用必须要在风湿免疫的专科医生的指导下，根据每个患者具体不同的情况来合理给药，并且在用药的过程当中，患者要定期复查，不断的调整药物剂量，把自身免疫反应不正常的开关调低，这就是类风湿关节炎治疗的原则，即改善疼痛、减轻免疫反应、保护关节不致残、保护内脏的功能。