临床经常有些患者，尤其是风湿免疫病的患者，每次都要检查免疫全套项目，其中就包含补体C3、C4。实际上补体C3、C4是正常人体内能够检测到的一种物质，能助于杀灭细菌。补体C3、C4的临床意义相似，增高常见于急性炎症或者传染病早期，比如风湿热的急性期，或者心肌炎、心肌梗死、关节炎等。降低有几大类的原因：

1、补体的合成能力下降，比如慢性活动性肝炎、肝硬化、肝坏死的患者，可出现补体合成能力的下降；

2、补体消耗过多或者丢失过多，最常见的是系统性红斑狼疮的活动期。由于红斑狼疮患者体内会产生自身抗体，抗体可消耗补体，所以会导致体内补体下降，反过来补体下降其实也提示有红斑狼疮，是病情活跃程度的体现，每次患者复查的时候需要检查；

3、急性肾小球肾炎、冷球蛋白血症、严重的类风湿关节炎、大面积烧伤等，均可以出现补体下降；

4、补体合成原料不足，如儿童营养不良性疾病，或先天性的补体缺乏症。