以往小细胞肺癌主要是以化疗为主的疾病。因为小细胞肺癌的恶性程度比较高，对放化疗比较敏感，不太适合进行手术，因此放化疗是主要的治疗手段。化疗对小细胞肺癌的治疗效果比较好，但大量临床数据证实，化疗结合放疗可达到最佳的治疗效果。对于化疗与放疗怎样结合已做过较多研究。目前比较提倡，先进行两个周期的诱导化疗，再同步进行放疗。小细胞肺癌照射范围均比较广，如果直接放疗视野较大，对心、肺、脊髓的影响可能较大，因此建议患者先进行两个周期的诱导化疗，再同期开始进行放疗，放疗结束后继续化疗，这是目前标准的治疗方法。但是因为有些地方没有放疗设备，于是患者将全部化疗做完后再进行放疗。经过大量临床观察显示，这种效果较先诱导两个周期后，再同期开始做放化疗效果差。另外，小细胞肺癌需要放疗的特殊情况是预防性脑照射，也就是局限于胸腔的小细胞肺癌在放化疗的时候如果能达到很好的临床效果，到CR或接近CR，即肿瘤通过临床手段检查不到，这种情况建议做脑预防照射。因为化疗药物透不过血脑屏障，所以患者尽管进行化疗，但脑部仍可能出问题。所以如果临床疗效好，则建议继续做脑部预防照射。
