确定关节炎种类的方法较多，包括询问患者的发病时间、患病年龄、疼痛特点、化验结果等。经验丰富的医生或者典型的关节炎，通过以上信息即可确诊是否患有关节炎。但是关节炎的种类较多、发病原因较复杂，在治疗时，仅知道这样的信息仍然不足。通常关节炎侵犯的是关节软骨，较严重时可以侵犯到软骨下骨。普通的X线检查可以发现很多信息，比如排除部分疾病、确诊部分关节炎、判断关节炎的类型、时期、大致的方向。所以大部分的关节炎通过X线检查即可确诊，但是针对较复杂的关节炎，如怀疑有骨坏死，但表现的是关节炎的症状，通过CT进一步检查，可以明确是关节炎还是骨坏死。如果关节炎较严重，CT检查还可以进一步了解关节内部的情况，如是否有骨质的缺损、病变的范围，为进一步的治疗提供明确的指导。
