早期肺癌患者可以长期生存，但要明确具体的早期有多早。通常根据肺原发灶大小，是否有区域淋巴结转移及远处转移，将肺癌分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，与通常的早期、中期和晚期并非完全对应关系。
目前报道的数据表明，Ⅰ期肺癌患者5年生存率在90%以上，生存率较高，Ⅱ期肺癌可能为50%-70%。对于此数据，不同单位或研究者的报道有所不同，与经济和医疗发展水平有关，城市与农村的生存率也不同，但总体趋势均为分期越早治疗效果越好。Ⅰ期或Ⅱ期肺癌患者可以长期生存，虽然Ⅲ期肺癌还没有远处转移，但已有纵隔淋巴结转移，生存率较低，多数5年生存率为30%-40%。
