手术是唯一能够使肺癌获得根治的治疗手段，但是并不是所有患者都适合做手术。能否手术需考虑两方面的问题，第一方面是病变本身能否手术；第二方面是患者自身的情况能否承受手术。病变本身能否手术分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌。
小细胞肺癌通常Ⅰ期的患者，做手术以后能够获益，而Ⅰ期以后的患者做手术，对整体生存并没有影响，所以说这部分病人没有必要做手术。而非小细胞肺癌，一般来讲Ⅲa期之前的患者都能够手术。对于这部分患者手术能够获益，特别是Ⅰ期的病人，早期的病人，手术效果最好。
对于晚期的患者，如果是孤立性转移的或者寡转移的这类患者，在原发病灶能够控制的前提下，可以把原发病灶以及转移病灶切除。当然第二方面考虑患者自身的问题，是因为手术本身有风险、有创伤，所以手术必须要符合一定的条件。如果患者心肺功能不能耐受手术，这一类患者还是不能手术。
