颈椎病出现以下情况时，必须手术治疗：第一，颈椎病到了颈椎间盘突出，经过非手术治疗后，根性疼痛没有得到缓解或者继续加重的，严重影响生活质量及工作，是需要手术处理；第二，颈椎病有脊髓受压症状，经过核磁共振检查即MRI检查，证实脊髓或神经根存在明显压迫患者；第三，颈椎病患者突然发生颈部外伤或没有明显外伤，而发生了急性的肢体的痉挛性瘫痪的患者，这类是需要手术；第四，颈椎病引起患者突然的晕倒或者晕厥、猝倒，经过非手术治疗没有效的患者；第五，颈椎病有明确的交感神经症状，经过非手术治疗无效而严重影响工作者；第六，颈椎病椎体前方的骨赘引起食道或者喉返神经受到压迫患者，比如吞咽非常困难。以上这六类情况的患者，是尽量要实施手术处理的。

还有一种对于脊髓型的颈椎病，在影像学检查里面发现脊髓因为受压导致轻度的变性或水肿，但是患者自认为自身的症状，全身症状不重，而患者一再拖延，这类患者建议一经诊断就要立即实施手术治疗，手术的时间在发病6个月内，手术效果是最好的，但是也有专家认为部分病例有自然稳定及自限的过程，外科干预并非唯一的治疗方法，手术治疗虽然不是唯一的选择，但是对于终止症状的恶化，抑制病变的发展具有良好的效果。脊髓型颈椎病的发展有渐进性的，常常不被患者自身感觉，由于有相当多的患者临床发病的时候存在突然性，比如急性颈椎间盘突出可能导致瘫痪，影响外科治疗效果，因此许多专家认为，应把脊髓型颈椎病的临床非手术的治疗和观察时间尽量缩短，脊髓型颈椎病一定要争取做到早期诊断，进行短期的非手术治疗及观察以后，就是说一般限于少于6个月，如临床症状再继续发展，脊髓性颈椎病就应该及时选择外科手术，尽早解除压迫恢复颈椎的稳定功能，抑制病变继续发展，观察表示，脊髓型颈椎病的病程在6个月以内的患者，手术效果比较好，随病程延长其手术效果会明显变差。