脊柱侧弯顾名思义为脊柱向侧方弯曲，正常人脊柱从正面看是直的，脊柱侧弯患者的脊柱则呈现C形或S形弯曲，在外观上可以表现为双肩不等高、双侧胸廓不对称、肩胛骨一侧隆起或一侧低垂。

腰部肌肉一侧饱满而另一侧空虚，严重脊柱侧弯除了明显影响外观外，还会导致胸腔和腹腔空间减小，引起心肺和消化道受压而出些相应的功能障碍。

脊柱侧弯的原因有很多，大体可以分为先天性和后天性，先天性是指出生时在胎儿阶段出现脊柱的发育异常，胚胎期的脊柱发育关键时期是妊娠第5周和第6周，这是脊柱分节的时期。

如果胎儿在此时受到药物、病毒、理化等因素影响，容易出现脊柱发育畸形，脊柱骨性结构发生异常即出生后就有半椎体、蝴蝶椎、楔形椎体、分节不良如融合椎，与胸椎相连的肋骨融合等异常结构，导致发生侧弯或者后弯畸形等。

而后天性脊柱侧弯又分为特发性脊柱侧弯，以及特殊类型的脊柱侧弯，特发性脊柱侧弯好发于青少年，原因暂时是不明确的，脊柱骨性结构基本没有异常，是由于神经肌肉力量的失平衡，导致脊柱原有的生理弯曲产生病理弯曲，即原有的胸椎后弯变成侧弯等。

一般在患者10岁以后发病，女孩要明显多于男孩，女孩占到90%以上，青少年脊柱侧弯的发病率有3%，即100个人中间就有3个人患病，但超过40度的脊柱侧弯的发病率就要低很多，约0.3%。

但总体并不会因为简单坐姿、睡姿不正或背书包等方式不对而出现，而是有更加内在的其他原因，与发育异常、神经肌肉失衡、内分泌紊乱或平衡调节功能受损有关。

目前尚没有办法预测哪些人会出现青少年脊柱侧弯，而哪些人又不会出现。特殊类型的脊柱侧弯如神经肌肉型的脊柱侧弯、神经纤维瘤合并脊柱侧弯、间质病变合并脊柱侧弯。

骨软骨不良愈合并发的脊柱侧弯、代谢障碍合并脊柱侧弯、创伤手术后脊柱的炎性的肿瘤等，均可能导致脊柱侧弯。