异型淋巴细胞增高是由病毒或药物等引起应激反应所导致，在显微镜下可以看到细胞胞体变大、细胞核体积增大、细胞浆颜色加深、出现空泡等，与正常淋巴细胞形态存在明显不同。异型淋巴细胞按照形态分成三种：空泡型或者浆细胞型、不规则型或单核细胞型、幼稚细胞型。
人体异型淋巴细胞正常值范围不超过2%，异型淋巴细胞数量增多大部分都是病毒感染引起，例如传染性单核细胞增多症，外周血涂片检查可以看到异型淋巴细胞增多，甚至超过20%-30%，为EB病毒感染导致，大部分经过唾液感染，可以通过检查血液中EB病毒抗体证实感染存在。其它病毒感染会出现同样反应，部分药物会引发淋巴细胞形态发生变化，出现异型淋巴细胞样反应。所以进行血细胞分析时出现异型淋巴细胞增高不必担心，与淋巴细胞白血病无关。
