头颅从解剖学角度而言，从外到内依次为头皮、颅骨、硬脑膜、神经。开放性脑外伤的概念是必须前外三层均开放，则为标准的开放性脑外伤，尤其是硬脑膜破损才可称为开放性脑外伤。开放性脑外伤分为直接暴露伤口与看不到伤口的颅底骨折，直接可见伤口的开放性脑外伤表现为头皮裂伤出血、颅骨骨折、硬脑膜破裂，甚至脑组织溢出即脑浆溢出。颅底骨折也属于一种开放性脑外伤，因为颅底层被磨破露出脑积液，整个颅腔的环境由封闭变为开放，是开放性脑外伤的概念。如果是开放性脑外伤，则应尽可能把颅腔由开放变为闭合，这是治疗的原则，因为开放容易发生感染，一旦感染可为患者带来生命危险。
