气胸时气体压缩肺组织，拍胸片会提示比率，如果气体压迫肺组织在20%以下，病人体重尚可，胸闷、气急等症状不明显，通常可以不用处理，有些人经过1-2周或者3-4天会慢慢吸收。但如果病人肺功能比较差，出现气胸以后，肺压缩量比较大，可能压缩30%以上，同时伴有胸闷、气急，必须及时处理。长期不处理可能会产生低氧血症，出现紫绀、呼吸急促、呼吸困难等情况。肺压缩以后，可能还会继发肺部感染。
所以，如果肺压缩比较厉害，超过30%以上，合并症状比较重的患者，要进行引流治疗，把引流管接到外面水封瓶，把气体引流出来，引流出来以后压缩肺组织会复张，恢复原来的功能。如果体力状态好一般2-3天能够缓解，对于肺功能本身很差的患者，相对放引流管时间会适当延长。
