肾病综合征的病人有大量的蛋白尿、浮肿或者伴有高脂血症，血清白蛋白低于30g/L。肾病综合征是一个症候群，像发热、头疼，不能称之为病，它是由肾炎引起的一系列症状，病因非常多，首先分析是原发还是继发，原发性肾病综合征必须要排除继发性的可能。继发性综合征的病因非常多：1、感染，包括病毒、细菌、真菌感染，都有可能引起肾病综合征；2、中毒，如重金属中毒，食物或者偏方，胆类都很伤肾，特别是鱼胆中毒，危及生命。此外，肿瘤、代谢性疾病也会引起肾病综合征；最常见的、发病率越来越高的主要糖尿病，在食谱改变之后，糖尿病的发生率非常高，它不只是血糖升高，主要是造成人体的小血管病变、肾脏损害，继而出现水肿等症状，称糖尿病肾病。此外，风湿病最常见的系统性红斑狼疮、血管病变、肾动脉狭窄或者肾移植手术等都会引起肾病综合征。总而言之，肾炎跟免疫系统有关，类似自身免疫性疾病，当各种原因造成人体内的免疫应答之后，如过度应答损伤肾脏基底膜，则造成肾病综合征。