颈椎有7节，第1节寰椎、第2节枢椎、第3-7颈椎。胸椎有12节，从第1-12胸椎。腰椎有5节，第1-5腰椎，第5腰椎与骶骨相连。寰椎与枕骨相连构成了寰枕关节，颈椎有一个生理性前凸，胸椎有一个生理性后突，腰椎有一个生理性前凸，其共同维持着脊柱的平衡。
脊柱承担的功能就是承载功能，能够承载头部和重量，腰椎能够承受头部和躯干部的力量。随着颈椎到胸椎到腰椎的移动，负荷越来越重。另外，脊柱还有一个非常好的运动功能，无论是前屈、后伸、左右侧曲和左右旋转等。同时脊柱还有一个重要的功能，就是保护椎管内的脊髓，避免脊髓受到损伤。脊髓能够通过上传、上通下达，周围神经传递到大脑的信号，同时也能够把大脑的信号传递到周围神经，从而完成人类直立行走、日常活动和社会交往等活动。因此颈椎、胸椎和腰椎，都是能够完成承重、运动和保护脊髓的功能。
