如果有痰的时间只有3周以内，称为急性的痰液增多。一般多见于感染性疾病，比如受凉以后的感冒。感冒除了痰多以外，还会合并有流鼻涕、鼻塞、嗓子疼、咳嗽，如果严重可能患者会伴有发烧或四肢酸疼的症状。但是症状都是一过性的，通常只要服用抗感冒的药，包括中药、西药，通常2-3周都能痊愈，属于急性的痰多；超过8周以上就属于慢性的白痰多。慢性的白痰多首先要考虑器质性的问题，比如老年人的肿瘤、肺癌，年轻人结核，感染结核和支气管扩张是最常见的咳痰的原因。如果做完检查以后除外这些疾病，就要考虑慢性支气管炎。
慢性痰多治疗起来比较困难，除了化痰药可能还要用中成药来辅助治疗，常用沐舒坦、易维适、桉柠蒎，还会用中药的止嗽化痰和平喘的药，比如虫草的胶囊、金水宝片、百令胶囊、百合固金片、川贝枇杷膏，都能够治疗白痰。但是一定要先除外结核肿瘤和支气管扩张之后，再去用止咳药化痰药才有比较好的效果。
