新型冠状病毒可通过气溶胶传播，是指纳米级的微小病毒，依附在空气中较大的气溶胶颗粒上(一般粒径在亚微米级，可理解为PM2.5颗粒群)，随着这些细微颗粒物吸入人体鼻腔、口腔，进而深入肺部，可诱发感染。
气溶胶是由固体或液体小质点分散并悬浮在空气中，形成了胶体分散体系，又称为气体分散体系，其中固体或者液体的小质点大小为0.001-100μm。天空中的云、雾、尘埃，工业上或运输业中，用锅炉或各种发动机未燃尽的物体所形成的烟，以及采矿、采石场以及粮食加工过程中所形成的固体粉尘，都是生活中可能接触到的气溶胶。
PM2.5是指环境空气中直径≤2.5μm的颗粒物，能够较长时间悬浮于空气之中，在空气之中浓度越高代表空气污染越严重。虽然PM2.5只是地球大气成分中含量很少的组分，但是对空气质量和能见度有重要的影响。与较粗的大气颗粒相比，PM2.5的直径小、面积大、活动性强、容易附带有毒有害的物质，如重金属和微生物等，且在大气中停留时间比较长、运输距离比较远，因而对人体健康和大气环境质量影响会更大。