双相抑郁区别于一般抑郁症，双相抑郁与一般抑郁的主要区别在于，之前是否有过躁狂、轻躁狂发作，若继往史上存在躁狂、轻躁狂发作，称双相抑郁，若每次发作都是抑郁，称单相抑郁，即普通抑郁症。
双相抑郁与单纯抑郁的发作表现类似，只有细微的差别，核心表现还是抑郁。即持续至少2周的、稳定的、几乎每天可感知到的，与环境的影响不太大的情绪低落、低沉、兴趣减退，精力、体力不足等等，最核心的抑郁特点，无论是双相还是单相抑郁都具备。
双相抑郁的特征是通常对抑郁的治疗反应较快、较好，可能很快会出现抑郁缓解，然后可能转入躁狂发作的表现。双相抑郁病人通常伴有激越症状，如容易激越、脾气变化、容易发火、容易着急等，这是与单相抑郁的细微差别。
