X射线是由德国的物理学家伦琴在进行阴极射线管实验时发现的，由于当时并不清楚其为何种射线，故以数学上的未知数X来命名为X射线。X射线本质上同太阳光一样是一种电磁波，故又称X光。但X射线的特殊之处在于它的频率非常高。太阳光中的紫外线的频率非常高，是不可见光，而X射线的频率更高于紫外线，超出了人眼所能识别的范围。