脑积水主要是由于脑脊液分泌过多或脑脊液吸收不足而引起。脑脊分泌过多一般为病理性，可由脑室的脉络丛肿瘤或颅内炎症引起，炎性期可导致患者脑脊液分泌过多。而临床上的脑积水患者多由于脑脊液吸收不足，包括循环及后期吸收。目前脑积水常见的诱因包括化脓性脑膜炎、病毒性脑膜炎或结核性脑膜炎等，另如脑出血、脑外伤及脑肿瘤手术均可引起脑积水。