新型冠状病毒肺炎的初期症状与普通的感冒相似，均可出现发烧、喉咙疼痛、乏力以及干咳等上呼吸道感染表现，仅通过临床表现不易进行区分，两者的具体表现如下：
1、普通感冒：感冒是由细菌或病毒感染引起的上呼吸道感染，通常5-7天即可自愈，较少进展为肺炎；
2、新型冠状病毒肺炎：新型冠状病毒感染可以进展为肺炎，患者存在明显的咳嗽、咳痰症状，少数病人可以进展到低氧血症、呼吸窘迫综合征，甚至可以出现多脏器功能衰竭、脓毒性休克以及难以纠正的酸中毒等严重并发症。此类患者的病情更重且存在死亡率，病程也比普通感冒更长。
鉴别新型冠状病毒肺炎以及普通感冒需进行病原学检测，而其中的新型冠状病毒肺炎需通过核酸检测才可确诊。
