肝癌的早期、中期、晚期，与其它器官的分期存在一定的差异性，需要结合肝脏的功能综合进行判断，而胃癌、肠癌等肿瘤与胃肠的功能不存在直接相关性。如果患者的5cm的肿瘤可以切除，即可认定为Ⅰ期或Ⅱ期，即单纯的5cm的肝癌，在患者肝功能良好的情况下可以分入早期。但是如果是单发的5cm肝癌，但患者肝功能比较差，Child-C级，此时一般是属于晚期。
如果单纯按照肿瘤的大小进行划分，5cm正好是临界点，＜5cm的肿瘤认为是小肝癌，＞5cm的肿瘤认为是大肝癌。对于体积相对比较小的肝癌，如果患者的肝功能比较差，是Child-C级，或患者因为存在某些基础疾病无法进行手术等相应的治疗，此时无论肿瘤大小，都属于晚期。
