糖尿病由遗传因素和环境因素共同作用所引起，糖尿病的遗传方式取决于糖尿病不同的类型，1型糖尿病的遗传方式要低于2型糖尿病。如果父母都有糖尿病，他们的孩子并不一定得糖尿病，但是得糖尿病的机会，也就是后代发生糖尿病的风险要高于父母没有糖尿病的人群。
很多情况下1型糖尿病要去鉴别是单基因糖尿病，还是由于多基因引起血糖的升高。有些糖尿病比较特殊，如单基因的糖尿病，子女患病的几率会特别高，甚至可以高达50%。对于这类的糖尿病，主要是由于染色体异常携带了一个致病基因引起，有明显的遗传特点，通过一些遗传的检测和临床的特点不难作出诊断。
