精神运动发育迟滞此类诊断名词现在已经是不再用，对于大于5岁儿童，目前是用智力障碍，而小于5岁儿童，由于在发育能力方面还具有很多不确定性，所以只是暂时诊断为全面发育迟缓。由于智力障碍或者是全面发育迟缓病因非常复杂，不同病因它预后不一样，一些轻度发育迟缓儿童，经过适当治疗和干预，在5岁之前可能进步到正常功能范围，具体病因可能包括两大类：
1、非遗传性因素，比如在胎儿期，常见原因包括有宫内先天性感染，母亲在怀孕期接触致畸物质或者是环境毒物，有些药物、酒精、铅、汞、放射性物质、化学制剂物等。出生时原因包括有早产、低出生体重、产伤、窒息、缺氧，还有颅内出血。出生以后原因也很多，可能有中枢神经系统感染、低血糖、脑外伤、惊厥以后脑损伤、佝偻病、甲状腺功能低下、碘缺乏、营养不良、核黄疸、听力障碍，甚至还有社会、文化、经济等心理因素；
2、遗传性因素，包括染色体数目和结构异常、单基因病、线粒体病、多基因和表观遗传异常等，很多遗传代谢性疾病和综合征性疾病都属于这一类，一般越早发现，越早干预，预后会越好。