这是不少人不太清楚的问题，医学上有许多概念还有很多术语，还有很多约定俗成的名称。肿瘤是指机体在各种致癌因子的作用下，局部组织的细胞增生所形成的新生物。因为新生物多呈占位性效应，有肿块、有凸起，所以常称为赘生物，意思是多余而无用的组织。而根据新生的细胞特性和对机体危害程度，又将肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。

癌症就是约定俗成的恶性肿瘤的总称。要提醒注意的是癌症和癌是两个不同概念，癌是专指上皮来源的恶性肿瘤，如大肠黏膜上皮形成的恶性肿瘤称为大肠黏膜上皮癌，简称大肠癌；由皮肤上皮形成的肿瘤称为皮肤癌。所以如果有人说某某患者是癌症，他说的是这个患者是恶性肿瘤；如果某某患的是胃癌，意思是患者胃黏膜上皮形成癌症；如果说患者得的是胃肉瘤，则表明这种恶性肿瘤不是由黏膜上皮细胞所形成的，可能是由平滑肌细胞恶变形成的，或是由于胃的恶性淋巴瘤等。