乳腺癌化疗后肿瘤变小的真相，是使癌细胞通过化疗的方法大量死亡，导致肿瘤的占位性特征被磨灭。肿瘤在生长过程中，是膨胀性、浸润性生长，会挤压并且侵蚀周围正常组织，通过化疗的方式，可使整个病灶缩小，周围组织会恢复原有形态，肿瘤的占位效应会消除。

肿瘤变小的方式通常有两种，第一种是向心性变小，原来有5cm的肿瘤，通过化疗后变成2cm，说明化疗疗效非常好。还有一种是分散性缩小，即原来5cm的肿瘤，经过化疗之后，变成3-5个直径不到1cm或1cm左右的小肿瘤，这是肿瘤缩小的另一种形态和方法。

在以前化疗通常应用于晚期的乳腺癌、转移性乳腺癌，以降低复发进展的风险，现在新辅助化疗越来越多地使用，即临床医生将新辅助化疗应用于早期乳腺癌的患者，主要目的是观察早期乳腺癌患者病灶，是否能在术前化疗过程中明显缩小，多数患者可以通过化疗明显缩小病灶，但少数患者病灶并没有通过术前化疗取得好的疗效，如果这部分患者将化疗应用在术后，不仅会出现化疗的不良反应，而且还没有获得化疗降低复发风险的作用。所以多数患者进行术前化疗，是通过肿瘤的大小变化，来判断化疗敏感性，如果化疗不敏感，肿瘤反而增大，在术后还会进行强化治疗，包括强化内分泌治疗、强化靶向治疗等。