急性肾衰竭是较严重疾病，首先急性时间较短，即数小时、数天或者数周以内即可达到肾脏功能损害。通常急性肾衰为短时间内、数小时到数天以内对肾脏造成损害，故程度较严重。因为肾功能衰竭可以造成较多危害，可能会影响到各个系统，故其为较严重疾病。
急性肾衰竭分三期，根据肌酐上升速率以及尿量情况改变进行分期。首先是血肌酐情况对分期的影响，比如第Ⅰ期血肌酐上升0.3mg/dl或者上升50%，但是＜1倍；第Ⅱ期是较原来计数值上升1倍以上，但是＜2倍；第Ⅲ期肌酐上升到4mg/dl以上，绝对值升高2倍以上，或者18岁以上的患儿肌酐升高较明显。无论哪期均较严重。
