沿着手指、跖指、甲板的游离缘，三边都是与皮肤的皱褶相连，在相连的部分就会形成沟状的结构，这个沟状的结构就叫甲沟，而甲沟炎就是累及近端甲襞和侧甲襞的炎症反应。
甲沟炎常见的诱发因素主要有指甲的过度修剪、咬指甲、吸吮拇指及倒刺的不适当处理。一些糖尿病的病人及经常将手足泡在水中工作的职业的患者，还有一些少见的诱发因素，比如SIV的逆转录抗病毒治疗、生物制剂的使用，也可以导致甲沟炎。
甲沟炎分为急性和慢性，急性甲沟炎的特点是在近端甲襞及侧甲襞出现疼痛、红肿，如果病情发展，可以出现浅表的脓肿，早期的甲沟炎可通过热敷，譬如温水浸泡，一天3次，每次20分钟，局部理疗，应用碘伏消毒，同时外用红霉素软膏或者莫匹罗星抗生素治疗都可以治愈。但是对于已经形成脓肿，局部出现明显的红肿热痛症状，局部保守治疗的效果一般都比较差，这时就需要做切开引流，将里面的脓液引流出来。
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