肾炎本身不具有传染性。肾炎通常指原发性肾小球肾炎，是指分散在肾实质的毛细血管袢发生炎症性改变，炎症与细菌感染、病毒感染或支原体感染，甚至真菌病原体感染有关。但并非病毒细菌感染直接导致，而是病毒或细菌病原体感染激发机体免疫反应，机体免疫系统发生紊乱，从而产生抗原抗体复合物。
抗原抗体复合物沉积在肾脏肾小球，从而破坏肾小球滤过屏障，造成蛋白以及红细胞从肾脏漏出。由于细菌或病毒病原体直接感染到肾实质，因此不会传染。早期感染引起免疫反应结局，感染事件通常已结束。继发性肾炎中乙肝病毒相关性肾炎是因为感染乙型肝炎病毒导致，具有传染性，但并非感染乙型病毒肝炎后，就会出现乙型病毒肝炎相关性肾炎。
