水肿可分为凹陷性水肿和非凹陷性水肿，多数为凹陷性。水肿会出现皮肤变薄、透亮等特征性改变，而肥胖一般无凹陷。
水肿由血管内组织液渗透到皮下或组织间隙中引起，使皮肤和皮下组织液体潴留。水肿在体腔内表现为积液，一般为某种疾病的症状。而肥胖是慢性代谢性疾病，主要特征未皮下脂肪或腹腔内脂肪增多，引起原因包括遗传因素、环境因素、内分泌调节异常、炎症、肠道菌群等。
水肿一般继发于低蛋白、营养不良、肾炎、慢性肾病或心功能不全等情况，由于血管内压力过高或血管内蛋白过低所引起。其发病原理为血管内组织液通过血管壁进入到血管外组织间隙中，可通过利尿剂进行缓解。而肥胖由于热量过剩而引起的脂肪增多，需调节生活方式，控制饮食，增加运动，必要时可使用药物，甚至可通过手术方法减少摄入，达到减轻体重的目标。
