严重的肠炎可能为特殊病毒或细菌感染所致，包括诺如病毒、轮状病毒或痢疾感染等，会传染给周围共用碗筷、杯子的家人或发生接触性传染。患者可能会出现中毒肠炎，导致脱水或电解质丢失，出现感染性休克或体液丢失性休克、血容量不足等情况，还可能出现高烧，进而危及生命。
此外，对于更严重患者如霍乱等，可能会出现群体性传染性疾病，导致感染性休克。对于比较严重的肠炎患者，若未得到及时救治，即使为年轻人也会出现生命危险。若为中老年人或儿童，因身体代偿机制较差，不进行及时救治可能会出现如心脑血管疾病等。因此，患者需要及时到医院就诊检查，若发现少见或不常见感染，应及时进行治疗。
