患者有腹水的情况下，并不存在肚子一定是硬还是软的情况。除非患者出现大量腹水、腹部明显膨隆，此时腹部会呈现较紧张的状态；若只是少到中量的腹水，腹部会呈现膨隆，但按压时较软。所以并不能通过腹腔的软、硬来判定是否有腹水。
腹水判定主要是要通过影像学检查，最常用的是腹腔彩超。腹腔彩超能对极少量的腹水，做出有效提前诊断。此外，若出现腹水，通常提示患者有肝硬化，是比较严重的情况。
但若肝硬化的患者出现尿少、脚肿、倦怠、乏力等情况，通常需要进一步详细检查，判断是否有相关的失代偿期的一些并发症出现。比如腹水、门脉高压、食管胃底静脉曲张、肝功能不全、脾功能亢进等情况，若是上述情况需要及早给予处理，
若患者是肝硬化引起的腹水，需要给予补充营养、利尿等对症处理，以期待将腹水去除。
