继发性甲亢非常少见，最常见的原因是垂体分泌TSH(促甲状腺激素)的肿瘤，即垂体瘤。肿瘤分泌促甲状腺激素，间接引起甲亢。需注意区别原发性甲亢和继发性甲亢。
原发性甲亢是指任何原因造成甲状腺疾病，引起的甲亢。无论是甲状腺什么原因引起，病根在甲状腺，就叫原发性甲亢。如果病根在垂体、下丘脑叫继发性甲亢。
教科书中把其他原因引起的甲亢，如甲状腺炎、甲状腺高功能腺瘤、多结节性甲状腺肿伴甲亢，归结于继发性甲亢，这种说法不对。所有甲状腺本身的疾病，引起的甲亢或甲减，称为原发性甲减或原发性甲亢。
如果是非甲状腺本身的疾病引起，是垂体疾病和下丘脑疾病引起，叫继发性甲亢和继发性甲减。甲状腺手术后或者放射性碘治疗后，引起的甲减，仍然称为原发性甲减，不是继发性甲减。
