纵隔位于胸骨之后胸椎之前，两肺之间，上为胸廓入口，下为横隔的这部分结构。正常时，纵隔内存在有淋巴组织，当淋巴结短径＞1cm时，称为淋巴结肿大。淋巴结肿大常见于炎症、结核、转移、淋巴瘤等疾病。
淋巴结良恶性不能单靠大小来判断，要综合其形态、密度、强化方式等多种表现来综合判断。所以千万不要一看到有淋巴结肿大就认为是恶性肿瘤所致，良性病变也可以伴有淋巴结肿大，最常见的是炎症性肿大，在临床也经常能够见到。最后明确诊断还要靠病理检查，根据肿大淋巴结部位可选择CT引导下穿刺活检或超声支气管镜下穿刺活检。