甲状腺炎是由于各种病因，使得甲状腺出现自身免疫性炎症或病毒感染相关性炎症。甲状腺是人体最大的内分泌腺体，主要功能是利用碘作为原料合成甲状腺激素、调节新陈代谢、促进生长发育。

甲状腺的供血非常丰富，因此，很少出现细菌性感染、化脓性炎症。甲状腺出现的炎症，主要是自身免疫性炎症，如桥本氏甲状腺炎、产后甲状腺炎、无痛性甲状腺炎，还有病毒感染相关性的亚急性甲状腺炎。

最常见的自身免疫性甲状腺炎叫桥本氏甲状腺炎，是由于免疫系统在保护甲状腺的时候误伤甲状腺，把甲状腺固有的成分，比如甲状腺微粒体和甲状腺球蛋白认为是敌人，产生自身防御反应。这种自身免疫性炎症，在显微镜下可以看到甲状腺组织结构被破坏。

甲状腺里面有很多淋巴细胞，由于时间长了以后，甲状腺功能受到影响，可以出现一过性甲状腺激素水平增高，也可以最终发生甲状腺功能减退。

而亚急性甲状腺炎是由于身体抵抗力下降，病毒乘虚而入，出现病人颈部痛性的包块，还可以出现疼痛、发热，经过休息往往能够缓解。

甲状腺炎通常需要化验甲状腺激素水平，以及测定甲状腺自身抗体，还要进行甲状腺超声帮助临床诊断，根据不同的病因进行相应不同的治疗。如亚急性甲状腺炎，主要是通过良好的休息恢复抵抗力，病情能自行缓解，但是有些人需要使用糖皮质激素一过性治疗。

而自身免疫性甲状腺炎的治疗，主要是根据功能决定，如果功能正常，可能需要定期随访。如果功能出现问题，比如出现甲状腺激素水平增高，可能需要对症治疗，或者使用抗甲状腺的药物治疗。如果甲状腺激素水平降低，需要使用甲状腺激素替代治疗。