脑转移瘤最常见的原发肿瘤是肺癌，特别是肺腺癌，是脑转移瘤最常见的一种原发性病理类型。肺癌形成的脑转移瘤，大概占到全部脑转移瘤的半数以上。因此对于原发灶并不明确的脑转移瘤，首先需要重点排查肺癌。还有一些其他类型的肿瘤也可以形成脑转移，其中比较常见的像乳腺癌、黑色素瘤、结直肠癌等。
每一种原发肿瘤形成脑转移瘤的特点各不相同，比如肺癌常形成脑部的多发转移；乳腺癌和结直肠癌有时会形成单发转移，进行神经外科手术治疗效果比较理想。结直肠癌有时候容易形成后颅窝的转移瘤，以及大脑半球靠近脑膜部位的转移瘤，这些都是不同原发灶脑转移瘤的特点。
无论哪种类型的脑转移瘤，如果体积很大，产生明显的占位效应，都可以考虑进行神经外科手术来切除病变。一方面可以明确病理，另一方面可以降低颅内压，为后续放化疗和靶向治疗争取足够的代偿空间。通过手术治疗有助于改善脑转移瘤患者的预后，同时为局部治疗和全身治疗争取足够的空间，对于患者预期的生存期很有帮助。
