震颤的原因有生理性震颤，还有各种疾病造成的病理性震颤。生理性震颤正常人都可能出现过，常常是在极度疲劳、剧烈运动或者饥饿以后，出现焦虑或者恐惧的时候，也可以出现震颤。但是在上述情况缓解之后，震颤也会消失。

有一些系统性疾病常常出现震颤，像低血糖、甲状腺功能亢进、酒精戒断反应，还有代谢紊乱、中毒和发热等。还有一些疾病是以震颤为主要表现，一般都属于神经系统的运动障碍性疾病，其中最常见的是特发性震颤。

特发性震颤在运动障碍疾病里比较常见，这种病大多数都有家族史，并且随着年龄增加而出现，震颤常常是这个疾病的唯一表现。特发性震颤的进展很慢，可以在任何年龄发病，而青少年和60岁以上的人比较常见，紧张、焦虑或者疲劳的时候震颤还会加重。

除特发性震颤，还有一个病是以震颤为主要表现，即帕金森病。帕金森病震颤的特点是静止性震颤，还伴有运动迟缓、僵直、姿势不稳，引起帕金森病的原因，是由于中脑黑质的多巴胺能神经元退变减少。

除帕金森病还有小脑性震颤，原因是脑脱髓鞘、脑卒中、脑外伤、脑干肿瘤、遗传性或者中毒性的小脑变性等。这些病理损伤累及小脑齿状核、小脑上角，以及和小脑纤维联系的脑干等结构所导致。