当患者病情未完全达到多发性硬化、视神经脊髓炎等诊断或未完全确诊的情况下，常称为脱髓鞘病变。临床上常见由磁共振诊断的脱髓鞘病变，这是一类与老年人慢性脑缺血有关的动脉粥样硬化性的皮质下白质病变，还包括自身免疫性疾病、营养缺乏，均可以导致髓鞘的脱失。脑白质脱髓鞘疾病，是指由于免疫因素造成的脑白质髓鞘脱失的疾病。