人内耳的球囊、椭圆囊内有感受平衡，比芝麻粒小的碳酸钙盐结晶，因为形状像石头，所以称为耳石。正常情况下耳石是黏附在球囊斑、椭圆囊斑的耳石膜内，耳石膜是一种酸性粘多糖，把耳石像胶水一样牢牢固定在囊斑，所以正常头部和身体运动不会造成耳石脱落。进行过山车等剧烈运动时，耳石也不会脱落。
但是如果受到外伤或引起局部血管痉挛因素，例如生气、疲劳、熬夜或酗酒、抽烟等有可能造成耳石脱落。耳石脱落以后，随头围运动会刺激神经末梢而造成剧烈眩晕。这种眩晕是以天地旋转感为主的眩晕，一般由体位变动而诱发，因此称为良性阵发性位置性眩晕。
